Vacances scolaires

D'où viennent les vacances scolaires ?

Les congés des écoliers ont longtemps suivi le calendrier religieux, avec quelques jours à Noël, à Pâques ou à la Toussaint, et une longue pause en été. Au XIX^e siècle, cette pause d'été correspondait aussi au temps des moissons et des vendanges, quand beaucoup d'enfants des campagnes aidaient aux champs, et à celui de la villégiature pour les familles aisées.

Le calendrier s'est ensuite uniformisé : en 1939, les dates des vacances sont fixées pour toute la France. En 1959, les grandes vacances commencent début juillet et la rentrée est avancée à la mi-septembre. À partir de l'année scolaire 1964-1965, les académies sont réparties en zones dont les vacances ne tombent pas aux mêmes dates, un système qui s'est étendu aux vacances d'hiver avec l'essor des sports d'hiver.

Pourquoi y a-t-il différentes zones de vacances scolaires ?

Si tous les élèves de France partaient le même jour, routes, trains et stations de ski seraient saturés, puis vides le reste de l'hiver. Les académies sont donc réparties en trois zones, A, B et C, qui ne partent pas en même temps aux vacances d'hiver et de printemps : les départs s'étalent sur quatre semaines, la fréquentation des stations et des sites touristiques est mieux répartie, et leur saison s'allonge.

La Toussaint, Noël et les grandes vacances d'été restent communes à toute la métropole. L'ordre de départ des zones change chaque année, pour qu'aucune ne soit toujours la première ou la dernière. Le calendrier est fixé par arrêté du ministre de l'Éducation nationale, plusieurs années à l'avance. Le découpage actuel date de la rentrée 2015, après la réforme des régions.

Et la Corse ?

La Corse forme une académie à part, en dehors des trois zones. Le recteur peut y adapter le calendrier national aux spécificités de l'île : ses dates coïncident souvent avec celles d'une zone, mais pas toujours. Voir les vacances scolaires en Corse.

Et les territoires d'outre-mer ?

Chaque territoire d'outre-mer a son propre calendrier, fixé par son académie ou son vice-rectorat et adapté à son climat. Aux Antilles et en Guyane, il suit le rythme de la métropole, avec des vacances de Carnaval à la place des vacances d'hiver. À La Réunion et à Mayotte, les grandes vacances tombent pendant l'été austral, de décembre à janvier ; en Nouvelle-Calédonie et à Wallis-et-Futuna, l'année scolaire suit l'année civile. Voir les vacances scolaires en outre-mer.