Les phases de la lune expliquées

Pourquoi la Lune change-t-elle de forme ?

La Lune ne produit pas de lumière : elle renvoie celle du Soleil, qui en éclaire toujours une moitié. En tournant autour de la Terre, elle nous montre une part plus ou moins grande de cette moitié éclairée : rien du tout à la nouvelle lune, quand elle passe entre la Terre et le Soleil, le disque entier à la pleine lune, quand elle est de l'autre côté de la Terre. Ce n'est donc pas l'ombre de la Terre qui la cache : celle-ci ne l'atteint que lors des éclipses.

Le mois lunaire

Il s'écoule en moyenne 29 jours, 12 heures et 44 minutes d'une nouvelle lune à la suivante : c'est le mois lunaire, ou lunaison. Il est plus long que le temps que met la Lune à faire le tour de la Terre (27,3 jours), car la Terre a avancé autour du Soleil entre-temps. La Lune tourne sur elle-même à la même vitesse qu'autour de la Terre : elle nous montre donc toujours la même face.

Vue du dessus du pôle Nord : la Lune tourne autour de la Terre dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Sur l'orbite, sa moitié tournée vers le Soleil est toujours éclairée ; à l'extérieur, ce que l'on en voit depuis la France.

Les huit phases

Nouvelle lune
La Lune passe entre la Terre et le Soleil : sa face éclairée nous tourne le dos, elle est invisible.
Premier croissant
Un mince croissant apparaît à l’ouest juste après le coucher du Soleil.
Premier quartier
La moitié droite est éclairée ; la Lune se lève vers midi et se couche vers minuit.
Gibbeuse croissante
Plus de la moitié est éclairée, et la partie éclairée grandit chaque soir.
Pleine lune
La Terre est entre le Soleil et la Lune : le disque entier est éclairé, toute la nuit.
Gibbeuse décroissante
La partie éclairée diminue ; la Lune se lève de plus en plus tard dans la soirée.
Dernier quartier
La moitié gauche est éclairée ; la Lune se lève vers minuit et reste visible le matin.
Dernier croissant
Un fin croissant se lève peu avant le Soleil, à l’est.

Lune montante, lune croissante

On les confond souvent, en particulier au jardin. La lune est croissante de la nouvelle lune à la pleine lune, quand sa partie éclairée grandit, et décroissante ensuite. Elle est montante quand, d'un jour à l'autre, elle passe de plus en plus haut dans le ciel, et descendante dans l'autre sens : ce cycle-là dure environ 27,3 jours et ne dépend pas de sa forme. L'almanach indique les deux dans le détail de chaque jour.

Et les éclipses ?

L'orbite de la Lune est inclinée d'environ 5° sur celle de la Terre : la plupart du temps, à la nouvelle lune, elle passe au-dessus ou au-dessous du Soleil, et à la pleine lune, au-dessus ou au-dessous de l'ombre de la Terre. Une éclipse de Soleil ou de Lune n'a lieu que lorsque la nouvelle ou la pleine lune tombe près d'un des deux points où les orbites se croisent, ce qui n'arrive que quelques fois par an.

Les phases de la lune, année par année

Calcul astronomique (bibliothèque astronomy-engine), heure légale de Paris.