Almanach
Pourquoi y a-t-il des saisons ?
Les saisons ne viennent pas de la distance entre la Terre et le Soleil : la Terre en est même au plus près début janvier, en plein hiver chez nous. Elles viennent de l'inclinaison de son axe, d'environ 23,4°, qui garde la même direction pendant toute l'année. En juin, l'hémisphère Nord penche vers le Soleil : il le reçoit plus haut dans le ciel et plus longtemps chaque jour, et se réchauffe. En décembre, c'est l'inverse.
Équinoxes et solstices
Aux solstices, le Soleil atteint sa hauteur la plus grande (juin) ou la plus faible (décembre) : à Paris, le jour dure 16h11 au solstice de juin 2026 et 8h15 à celui de décembre. Aux équinoxes, en mars et en septembre, le Soleil est au-dessus de l'équateur : le jour et la nuit durent à peu près douze heures partout sur la Terre (12h10 à Paris le jour de l'équinoxe de mars 2026, 12h08 en septembre).
Des saisons de durées différentes
L'orbite de la Terre est une ellipse, et la Terre va plus vite quand elle est près du Soleil. Dans l'hémisphère Nord, l'hiver est donc la saison la plus courte et l'été la plus longue : en 2026, l'été dure 93 jours et 16 heures, l'hiver qui commence en décembre 89 jours et 0 heure.
Et dans l'hémisphère Sud ?
Les saisons y sont inversées : quand c'est l'hiver en France, c'est l'été en Australie, en Nouvelle-Calédonie ou à La Réunion. C'est pourquoi les grandes vacances scolaires y ont lieu en décembre et en janvier : voir les vacances en outre-mer.
Saisons astronomiques et météorologiques
Les météorologues découpent l'année plus simplement, en trimestres : l'hiver de décembre à février, le printemps de mars à mai, l'été de juin à août et l'automne de septembre à novembre. Les saisons de l'almanach sont les saisons astronomiques, qui commencent aux équinoxes et aux solstices.
Pourquoi la date change-t-elle ?
Une année de 365 jours est un peu plus courte que le temps que met la Terre à faire le tour du Soleil (environ 365 jours et 6 heures). Les saisons commencent donc environ 6 heures plus tard chaque année, puis reviennent d'un jour en arrière les années bissextiles : le printemps commence ainsi le 19, le 20 ou le 21 mars.
Les saisons, année par année
Calcul astronomique (bibliothèque astronomy-engine), heure légale de Paris. Durée du jour : du lever au coucher du Soleil à Paris.